Ce matin, en allant chercher du lait longue conservation dans le placard, j’ai trouvé 2 bouteilles différentes : À gauche la bouteille de lait classique, en PEHD, abréviation de polyéthylène haute densité, un matériau semi-rigide, opaque, utilisé pour les bouteilles de lait et les flacons de produits liquides d’entretien. À droite la nouvelle bouteille, en PET, abréviation du polytéréphtalate d’éthylène, le matériau le plus utilisé pour les bouteilles d’eau gazeuse. Mais la différence de matériau de la bouteille n’est pas la seule différence : la bouteille classique est munie d’un opercule en aluminium et d’une capsule à vis en polyéthylène, la nouvelle bouteille est munie seulement d’une capsule à vis avec bague d’inviolabilité, comme sur les bouteilles d’eau ou de boissons. Deux avantages : le premier est de se passer de l’opercule en aluminium ennuyeux à retirer et non recyclable, car les déchetteries proscrivent les emballages de petite taille, le deuxième est que la capsule est étanche (contrairement à la capsule de la bouteille classique) et permet le stockage horizontal de la bouteille dans le réfrigérateur. La nouvelle bouteille est sortie début 2009 et la laiterie Saint Denis de l’Hôtel dans le Loiret (45) a été la première à l’avoir adoptée. Elle va progressivement remplacer les anciennes bouteilles. Le conditionnement du lait stérilisé (UHT) se partage aujourd’hui à parts à peu près égales entre l’emballage en carton et la bouteille en plastique. (Les poches souples, courantes dans les années 1970 ont presque disparu, seuls quelques petits producteurs de lait bio les utilisent encore.) Une bouteille en plastique dont le gros goulot est directement hérité des bouteilles de lait en verre consignées du XXe siècle, l’ouverture large permettait d’une part de retirer facilement avec une petite cuiller la couche de crème qui se formait à la surface (le lait était moins écrémé qu’aujourd’hui) et d’autre part de nettoyer plus facilement la bouteille en vue de son réemploi. Ce gros goulot est aujourd’hui complètement inutile, à preuve les emballages de lait en carton qui ont un tout petit bouchon, trop petit d’ailleurs. Le goulot de la nouvelle bouteille est d’ailleurs plus petit. C’est amusant de voir que des usages liés à une technologie existante à un moment donné perdurent, alors que la technologie elle-même a évolué. Ainsi les pentes des toits de Bretagne sont fortes parce que les couvertures étaient autrefois en chaume, qui le nécessitait, ce qui n’est pas le cas de l’ardoise ni a fortiori de la tuile. Ainsi le bon usage chez les bourgeois est de ne pas couper les feuilles de salade avec un couteau et d’utiliser des couverts spéciaux pour manger le poisson, parce que les couteaux au XIXe siècle étaient en acier et que le vinaigre de la salade et les sucs et le citron du poisson les faisaient rouiller. Les couteaux sont aujourd’hui en acier inoxydable, cependant l’usage des couverts à poisson perdure dans les restaurants, comme perdurent ces grosses capsules à vis qui ferment mal et ne sont pas étanches, mais ça va changer…