Cette anecdote, rapportée par Valerius Maximus, sur Denis, un des tyrans de Syracuse, est de plus en plus d’actualité, je pense à Saddam Hussein, à Mouammar Kadhafi, à Bachar el-Assad…
Tandis que tous les Syracusains faisaient des voeux ardents pour la mort de Denis le tyran à cause de la dureté de son caractère et des traitements insupportables qu’il leur faisait subir, seule une très vieille femme priait les dieux tous les matins de conserver la vie du prince et de la prolonger au delà de la sienne. Denis en eut connaissance. Surpris d’une affection à laquelle il n’avait pas droit, il fit venir cette femme et lui demanda le motif de cette prière et par quel bienfait il avait pu la mériter. “J’ai, dit-elle, une raison bien particulière d’agir ainsi. Quand j’étais jeune, nous avions un tyran redoutable et je désirais d’en être débarrassée. Il fut tué ; mais un autre plus terrible encore s’empara de la citadelle. Je regardais encore comme un grand bonheur de voir finir sa domination. Tu es devenu notre troisième maître et nous t’avons trouvé plus dur que les deux premiers. C’est pourquoi, dans la crainte que ta mort n’amène à ta place un successeur encore pire, j’offre ma vie aux dieux pour ta conservation.” Denis eut honte de punir une audace aussi plaisante.